«Юбер Бониссор де Ла Бат опустился в глубокое кожаное кресло и принялся набивать свою трубку. Мистер Смит смотрел на него очень внимательно.

Вы в форме? – спросил он наконец.

Юбер бросил на него короткий взгляд.

Я всегда в форме, вы это прекрасно знаете… Почему вы спрашиваете?

Мистер Смит снял очки и принялся их рассматривать.

Вам предстоит очень важное дело, – ответил он нарочито мягко, – и я не поручил бы его вам, если бы не ваши выдающиеся способности.

Юбер чиркнул спичкой и поднес ее к трубке. Пурпурные огоньки заплясали на его суровом лице, ледяные глаза уставились на мистера Смита сквозь дымок, вьющийся из трубки.

– Я вас слушаю, – просто сказал он…»