В 1350 году Кембридж всё ещё испытывал тягостное воздействие опустошительной эпидемии чумы, вошедшей в историю Англии под именем чёрной смерти. В то время здесь происходит ряд загадочных убийств. Первой жертвой стала обычная местная проститутка Исобель, немногим позже в закрытом сундуке в библиотечном архиве университета находят тело какого-то монаха.

Мэттью Бартоломью, которому поручено расследовать эти преступления, при эксгумации тела университетского клерка Николоса в гробу вместо него обнаруживает ещё один труп женщины и с отвратительной козлиной маской на лице.

Дело усугубляется тем, что в городе орудуют две общины сектантов, а также банда отъявленных негодяев под предводительством Джанетты - женщины, обезображенной шрамом на лице. И местный шериф зачем-то озабочен тем, чтобы сыщик не напал на верный след…