Сразу же после выхода роман вызвал бурную и далеко неоднозначную реакцию общественности. Оскар Уайльд не писал свое произведение по стандартам викторианской литературы,как тогда было принято. Но тем не менее его книга оказалась наполненной добродетелью и глубочайшей моралью. Он выразил в ней  скорбь о растраченной попросту красоте, втоптанной в грязь человеческими ногами безразличия любовь и потерянной гармонии. История романа - картина со своим собственным “Я”. Юный Дориан Грей осознает красоту, глядя на собственный портрет, который написал для него художник. Он хочет, чтобы он оставался вечно молодым и прекрасным, а его изображение старело за него. Этот порыв меняет его жизнь раз и навсегда. За внешнюю красоту он поплатился внутренней. В конце концов, он осознает, что главным в человеке является душа, но становится уже слишком поздно.

«Портрет Дориана Грея» Оскара Уайльда, сразу по выходе в свет (1890) снискавший скандальную славу и вызвавший разноречивые оценки современников, стал литературным манифестом европейского эстетизма и шедевром английской художественной прозы. Демонстративно отказываясь от дидактики и морализма викторианской литературы, Уайльд, однако, написал глубоко нравственную книгу, где Искусство мстит за попранную Красоту, преданную Любовь и поруганную Гармонию.

Драматичная, парадоксальная, завораживающе-интригующая история Дориана Грея — блестящий пример того «совершенного применения несовершенных средств», в котором, согласно Уайльду, и заключается «этика искусства».