Действия этой книги разворачиваются в США, штат Вирджиния, в маленьком придуманном городе Феллс-Черч. Елена Гилберт старшекурсница, являющаяся одной из самых популярных и красивых девушек в школе, несмотря на свою боль и трагедию — родительскую смерть в автокатастрофе, хочет быть самой лучшей во всём. Однажды она видит нового симпатичного студента - Стефана Сальваторе, с которым не прочь построить отношения. После он спасает Елену от очень жестокого поклонника. Она понимает, что молодой человек может взаимно ответить на её чувства. Но Елена узнала его страшную тайну. Стефан является вампиром. Но он не убийца. Все это дела рук его брата Дэймона. Дэймон и Стефан были рождены в конце 15-го столетия. Их превратила в вампиров красивая кокетка — Катрина фон Шварцшильд, в которую оба были влюблены. Она покончила с собой, когда два брата отказались друг с другом помириться. Сначала Стефан избегает Елену, ведь она — точная копия Катрины. Дэймон ухаживает за красавицей, но она отвергает его, что злит молодого человека. Далее Стефан исчезает. Жители Феллс-Черч полагают, что исчезновение Стефана напрямую связано с нападениями на город диких животных. И только Елена уверена, что ей известно далеко не все о том, что произошло. Она полагает, что Дэймон ответственен за исчезновение Стефана, и уверена, что любимый находится в опасности. Когда девушка в этом убеждается, она отправляется на кладбище, для того чтобы отыскать Дэймона.