Англия, 1537 год. Прямым ходом идёт целенаправленное уничтожение монастырей, объявленных власть имущими рассадниками порока и измены.

Однако события в монастыре провинциального городка Скарнси развиваются отнюдь не по сценарию, написанному Томасом Кромвелем. Его эмиссар жестоко убит, обезглавленное тело найдено в луже крови неподалеку от оскверненного алтаря. Кто это сделал? Колдуны, сатанисты черной магии? Или же контрабандисты? Или может сами монахи?

Расследовать преступление поручено Мэтью Шардлейку, горбуну, чей незаурядный ум способен распутывать самые замысловатые преступные деяния. Прибыв в монастырь, он в тот же день обнаруживает, что данное убийство – отнюдь не первое, совершенное в стенах этой обители…