Главный герой является литературным критиком, человеком высокой душевной организации, после кораблекрушения он попал на «Призрак» - промысловый корабль. Капитан этого корабля - Волк Ларсен очень волевой человек, поднявшийся из низов и представляющий собой взрывную смесь традиционного быдла снаружи и очень умного и интеллигентного человека внутри. Эти две личности в Волке Ларсене все время показывают себя с разных сторон. Живет капитан по своей личной философии, ее суть заключена в том, что каждый обладает личной «жизненной закваской». И чем больше этой «закваски», тем сильнее человек борется за свое местечко под солнцем. Интеллигентный главный герой временами абсолютно не согласен с его взглядами. При этом он, сам не замечая, начинает жить по таким законам Ларсена. Джек Лондон рассказывает о настоящей жизни. Может быть, многие места в романе «Морской волк» стали автобиографичными, ведь сам автор в своей юности работал простым матросом на промысловых судах. Об этом может рассказать и подробное описание технических моментов, которые связаны с навигацией или же морскими терминами. Это довольно «тяжелая» книга о людях, которые застряли на маленьком кораблике посередине Тихого океана. Как будут проявляться характеры членов экипажа под давлением деспотичного капитана?