Япония, 1862 год. В стране стали появляться гайдзины (чужаки-иностранцы), торговцы и купцы, стремящиеся завязать с Ниппон («земля богов», так называли свою страну японцы) торговые отношения. Однако японский народ во главе со своим зависимым императором, постоянно делящими полномочия военачальниками и сражающимися друг с другом самураями по прежнему предпочитают жить по старым законам, запрещающим даже использование колёс в кибитках.

«Гайдзин» - последний роман знаменитой японской саги британского писателя Джеймса Клавелла, в годы Второй мировой войны воевавшего на Дальнем Востоке, где был захвачен в плен японцами и около трёх лет провел в заключении как военнопленный.