Англия, год 1786. В обычный для тех краёв дождливый октябрьский вечер в дверь особняка именитого художника-портретиста Джошуа Поупа постучала таинственная гостья.

Незнакомка предложила художнику сделку: она отдаст ему изумительную драгоценную вещицу - смарагдовое ожерелье в виде мастерски сделанной свернувшейся клубком змеи - в обмен на рассказ об истории одного портрета, написанного Джошуа лет двадцать назад.

Художник отказался принять такой ценный подарок, который к тому же пробудил в его сознании ужасные воспоминания, но пообещал ей рассказать всё, что ему известно о событиях, невольным участником которых стал. Вот только за это женщина должна представиться и объяснить, как эта злополучная изумрудная змея с рубиновой головой досталась ей…