Они были организованы ещё задолго до появления советских штрафбатов. именно их опыт позаимствовал Сталин, создавая в те времена штрафные части Красной Армии.

Официально штрафбаты Вермахта назывались «испытательными», носами фрицы именовали их «командами вознесения», а штрафников прозвали — «живыми мертвецами», потому что из нацистских штрафбатов, был только один выход — в могилу, в отличие от советских. Немецкие ветераны и историки до сих пор ведут спор о том, признавать ли штрафников Вермахта «потенциальными антифашистами» или же, наоборот, они на фронте дрались «как львы», являясь чуть ли не «ударными частями» (неясно только, почему тогда сзади них шли усиленные полицейские наряды и специальные офицеры, исполнявшие приказ стрелять  в любого штрафника, уклоняющегося от боя).

Окончательную точку  в этих спорах ставит эта книга .